Верховный Маг — Глава 381

Судя по тону командующего Бериона, его слова были призваны предостеречь Лита об опасности, которую представляли затерянные города. Возможно, он даже надеялся, что юный рейнджер передумает. Однако любопытство Лита лишь разгорелось. «Сколько же тайн скрывает Королевство Грифонов от своих подданных? — подумал он. — Я понимаю, почему они замалчивают всё, связанное с некромантией. Это ветвь магии слишком опасна, чтобы позволять знать её дворянам, у которых денег больше, чем оставшейся жизни. Чёрт, даже Балкор — это то, о чём лучше забыть. Если история того, что с ним случилось, станет достоянием общественности, такие деревушки, как Лутия, либо начнут подавлять магический дар своих детей, либо утратят всякое доверие к Короне. Но эти руины? Почему их считают настолько опасными? Почему я никогда ничего о них не слышал — даже в Академии?» — Со всем уважением, сэр, но если затерянные города представляют угрозу для Королевства, почему они до сих пор стоят? Вряд ли объединённые силы армии и Магической Ассоциации не в состоянии уничтожить их, хотя бы по одному. — Отличный вопрос, лейтенант, — кивнул Берион. Ему нравилось, что Лит не думает о собственной безопасности, а заботится лишь о благе страны. Увы, то, что он принял за преданность, было всего лишь врождённым научным любопытством. Неважно, правильно или нет он понял мотивы юноши — настоящей причиной прежнего гнева Бериона был не инцидент с Трионом Гордозвёздным, а его последствия. Слухи о событиях в регионе Регароса разнеслись, словно лесной пожар, привлекая внимание нескольких высокопоставленных офицеров. Командующий хотел как можно дольше сохранять в тайне существование своей золотой гусыни. Любое заслуженное подчинённым деяние приносило заслуги и его непосредственному командиру. Пока что Лит доставлял Бериону одни хлопоты при минимальной отдаче: исчезновение фиолетового кристалла, жалобы сержанта Теппера и теперь ещё нападение на сослуживцев — пусть и не офицеров, но всё же. Берион вложился в Лита, но если его переманят, вся эта инвестиция пойдёт прахом. — Очистительные операции проводились многократно, но с плохими результатами. Время от времени нам приходится сокращать их численность, чтобы не дать им подавить массивы. Поэтому нам нужно, чтобы вы оценили их уровень угрозы. — Проблема в том, что уничтожить их окончательно невозможно. Мы пытались — и не раз за последние столетия — но безуспешно. Эти существа трудно определить. Они не живые и не нежить. Даже полностью уничтожив их, мы обнаруживали, что они вновь появляются. — Что до разрушения самих затерянных городов — это слишком большой риск. Наши маги установили: то, что создало этих существ в прошлом, до сих пор присутствует. Эти руины словно гигантский живой массив, который испортил саму землю, на которой был возведён. — В них заключено невероятное количество магической энергии, которая, похоже, никогда не иссякает. Если мы уничтожим эти города, можем породить ещё большую угрозу. Не говоря уже о том, что всё знание, хранимое там, будет утеряно навсегда. Лит теперь с ещё большим нетерпением хотел исследовать эти руины. «Это как Александрийская библиотека, построенная прямо на ядерном реакторе», — подумал он. «Интересно, почему Пробуждённые так и не решили эту проблему. Может, это просто за пределами их возможностей? Или им всё равно? А может, именно они и заставляют этих существ постоянно возрождаться? Если Пробуждённые хотят оставить награду себе, это вполне объяснимо». — Я ожидаю, что вы немедленно отправитесь в путь, — сказал Берион, вручая Литу пространственный амулет в форме эмблемы Рейнджеров. В нём находилось всё необходимое для путешествия. — Помните: вы обязаны сообщать о своём местоположении как минимум три раза в день. Нам нужно знать, где вы и чем занимаетесь. Особенно важно это перед тем, как вы войдёте в одну из затерянных руин или неизведанный город. — Никогда не недооценивайте опасности пограничных земель. Там живёт множество дезертиров как из Королевства Грифонов, так и из Империи Горгон. В прошлом мы потеряли немало перспективных рейнджеров из-за их беспечности. — Не стесняйтесь вызывать подкрепление. Настоящая сила армии — в её численности. Берите из оружейной всё, что сочтёте нужным. Удачи вам, рейнджер Верхен. Обменявшись салютом, командующий Берион протянул Литу руку. Тот удивился жесту, но всё же пожал её. «Похоже, у него к тебе большие ожидания», — задумалась Солюс. «Хотя это не совсем вяжется с моим представлением о рейнджерах как о простых патрульных. В конце концов, чего он вообще надеется от тебя добиться в глуши?» «Узнаем», — решил Лит и последовал совету командующего, пополнив запасы еды и алхимических инструментов. К сожалению, ни одно оружие или доспехи из арсенала не превосходили его нынешнего снаряжения. Лит покинул лагерь и через Врата Искривления добрался до города Белиус — крупнейшего поселения в регионе. Белиус был крепостным городом, возведённым у узкого перевала между двумя горными хребтами, образующими естественную границу между двумя странами. По ту сторону перевала находился близнец Белиуса — город Релиус, развевающий флаг Империи Горгон. Лит был поражён количеством магии в воздухе. Бесчисленные массивы запрещали использование размерной магии, полёты и даже заклинания выше третьего уровня. Он ощущал диссонанс в воздухе, от которого его ядро маны неприятно ныло. Он не видел стольких защит с тех пор, как покинул королевский дворец. «Да вы просто параноики», — подумал Лит, сразу же осознав, насколько лицемерно это звучит из его уст. «Да и с хорошей причиной», — размышляла Солюс. «Оба города обязаны мешать врагу создать размерный коридор, который сделал бы бесполезными все стены и оружие в мире. С пространственными артефактами контрабанда чего угодно становится делом лёгким. Неудивительно, что их здесь запретили». Она попыталась получить доступ к своему карманному измерению — и обнаружила, что оно запечатано. Даже покинуть Белиус оказалось непросто. Литу пришлось заполнить массу документов, чтобы его признали новым назначенным рейнджером региона, и декларировать всё, что хранилось в его армейских и личных пространственных амулетах. К его досаде, он узнал, что Магическая Ассоциация умеет снимать его метку с зачарованных предметов и может проверить достоверность его заявлений. — Вы уверены, что хотите уйти прямо сейчас? — спросил клерк лет двадцати, закончив инвентаризацию вещей Лита и возвращая ему амулеты. — Белиус может иметь строгие правила, но это один из самых красивых городов Королевства. Как только вы выйдете за ворота, может пройти неделя, прежде чем вы снова увидите нормальную кровать и горячую еду. — Спасибо, но нет, — ответил Лит. — Без магии я чувствую себя голым. Не могу дождаться, когда выберусь отсюда. Мужчина кивнул и открыл Врата Искривления, которые мгновенно перенесли Лита за городские стены. — Счастливый ублюдок. — Дворянская мразь. — Чёртов задира. Это были лишь некоторые из фраз, приветствовавших его появление, сопровождаемые многочисленными плевками на землю в знак презрения. Даже городские стражники уже готовы были присоединиться к толпе, пока не заметили, что путник один и одет в зелёное — цвет рейнджеров. Они поспешно сглотнули собственную мокроту и отдали ему честь.