Верховный Маг — Глава 963

Ксенагреш позволила ему завершить превращение, чтобы все присутствующие осознали, с какими чудовищами им приходилось иметь дело до этого дня, и поняли, что их новые союзники ещё хуже.

В тот миг, когда монстр вырос выше двух метров, излучая убийственное намерение, от которого у Рена на висках проступили седые пряди, а вокруг глаз залегли морщины, Ксенагреш дотронулась пальцем до лба корвака.

Заклинание «Хаос Туманной Пустоты», выпущенное ею, распространилось внутри тела существа и обратило его в пепел, не дав издать ни единого стона.

Все люди в комнате словно постарели на десять лет, и даже после исчезновения корвака оставались парализованы страхом.

— Есть ещё что-нибудь, что я должен знать? — Рен крепко прикусил нижнюю губу, чтобы преодолеть ужас, сковавший его конечности, и подтвердить своё лидерство.

— Нет. Все остальные здесь чисты, — ответила Ксенагреш, принюхиваясь к каждому из присутствующих. Она без труда определила множество их увлечений и пороков, но ничего из этого не имело отношения к текущей миссии.

— Как новый глава «Красной Горгоны», я принимаю ваши условия, — заявил Рен, поднимаясь и пожимая руку Ксенагреш, пока остальные даже моргнуть не могли — так боялись, что в момент, когда их зрение затуманится, перед ними предстанет новое ужасающее зрелище.

Вскоре они разнесут слухи об этой встрече, превратив и непоколебимого Рена, и Ксенагреш-Убийцу в легендарные фигуры подпольного мира.

***

Позже, той же ночью, Рен привёл с собой Битру и Ксенагреш под видом двух наёмных магов, которых он нанял. Встреча с Толменом состоялась в местном отделении Сумеречного Двора перед неживыми повелителями «Красной Горгоны».

Рен посеял раздор в рядах картеля, потребовав изменить как условия сделки с неживыми, так и само руководство. После неудачной попытки покушения на его жизнь Толмен Железногрудый был вынужден обратиться за помощью к своим покровителям.

Как только пошли слухи о рабах, скрывающихся среди членов картеля, «Красная Горгона» перешла под контроль Рена всего за несколько часов, оставив Толмена без союзников в Палароне, кроме самих неживых.

Он надеялся, что те устранят его соперника и предпочтут сохранить преемственность в управлении «Красной Горгоной». Мало он знал, что убийца сорвал задание нарочно, чтобы заставить неживых добровольно распахнуть свои двери перед захватчиками.

Если бы убийство удалось, Рен стал бы новым боссом, и Сумеречному Двору было бы совершенно всё равно, кто стоит во главе — лишь бы поток золота и пищи не прекращался.

Но сейчас он шёл дальше: он не просто строил козни против никчёмного человека — он осмеливался угрожать самому Двору, требуя аудиенции, будто они равны.

Это было нечто, что неживые не могли проигнорировать. Поэтому они пригласили Рена и его последователей как почётных гостей — чтобы сделать из них пример для остальных. Их медленная, мучительная смерть наглядно продемонстрирует всему подполью, что случается с человеком, который не соблюдает их правила.

Ксенагреш восхищалась смелостью Рена — войти в логово тигра, имея в качестве защиты лишь её и Битру. Они знали друг друга всего несколько часов, но мужчина уже готов был доверить ей свою жизнь.

«Надо отдать ему должное. Рен — мерзавец, но у него железная воля. Да и кто я такая, чтобы судить? Ему понадобятся десятки жизней, чтобы совершить столько злодеяний, сколько я натворила за одну».

— Зачем вы запросили эту встречу? Сумеречный Двор и «Красная Горгона» — давние друзья. Между нами нет вражды, кроме той, что вы сами принесли за этот стол, — произнесла Лете, великолепная вампирша.

Встреча проходила в главном зале Двора. Он был устроен как подземный амфитеатр с овальной формой и ярусами сидений, окружающими центральную площадку, словно современный открытый стадион.

Рен и вампирша стояли в центре сцены, каждый со своей стороны — только с личной охраной.

Половину зала занимали неживые, другую — члены «Красной Горгоны». Теоретически это должно было подчеркнуть их равенство, но на деле Сумеречный Двор хотел собрать как можно больше свидетелей.

Один неживой мог внушить ужас десяткам живых, а без всяких магических способностей коллективная жажда крови Двора заставляла членов «Красной Горгоны» чувствовать себя, будто рыбы на суше — задыхающимися, хватая ртом воздух.

— Друзья? Какие же это друзья, если они подсылают шпионов прямо в наши дома? Вы первыми нарушили нашу связь доверием, а теперь осмеливаетесь нас допрашивать? Мы трудимся, пока вы жиреете, и именно наша совесть платит за это цену!

— Вы требуете, чтобы мы доставляли вам невинных подростков, зверей, представителей растительных народов и даже детей на прокорм! Я говорю: хватит! — Как и большинство присутствующих, Рену было наплевать на невинных, пока он получал деньги.

Но они отлично подходили для того, чтобы сплотить даже самую отъявленную шайку и пробудить в них хотя бы крупицу возмущения. Кроме того, это давало всей этой банде преступников идеального козла отпущения, на которого можно было свалить всю кровь, пролитую их руками.

Это было всё равно что сказать: «Это была не ваша вина. Вы делали это не ради денег. Вы делали это потому, что неживые заставили вас».

Лете была ошеломлена этими словами. Она посмотрела на главу Двора, давая понять, что что-то пошло не так. Их план заключался в том, чтобы позволить Рену пересмотреть условия сделки, а затем убить его за нарушение этикета.

Даже если бы он действовал безупречно, они всё равно могли бы устранить его: ведь, напав на Толмена, он предал своего патрона, а значит, и сам Сумеречный Двор, поскольку Толмен был их представителем. Аргумент был тонкий, как бумага, но именно так Сумеречный Двор вёл дела веками.

Однако человек напал на них напрямую, требуя разорвать договор, а не просить более выгодных условий. Это было всё равно что ягнёнок, затачивший инструменты мясника, чтобы потом оскорбить честь его матери.

Белая Леди Урия презрительно отмахнулась от тревог Лете. Гостей тщательно обыскали перед входом, и она хорошо знала большинство из них. За исключением двух незнакомок, любой из членов Двора без труда перерезал бы им всем глотки.

«Разве что одна из девчонок окажется Манохаром или Императрицей — тогда есть повод для опасений. Но первая всё ещё заперта в Королевстве, а вторая — в столице Империи. Похоже, этому Рену просто надоело жить», — подумала она.

— Значит, мы оба согласны: черту переступили, — сказала Лете с волчьей улыбкой. — Но именно вы нарушили клятву чести, напав на своего господина! Именно вы осквернили священные залы своими ядовитыми словами! Ваша гибель станет предостережением для всех, кто осмелится следовать за вашим безумием.

Вампирша двинулась с такой скоростью, что Рен успел увидеть атаку, но не смог вовремя среагировать. Лете ожидала, что он заплачет или обмочится от страха, но после того, что Рен видел днём, вампирша казалась ему жалкой и ничтожной.

Ксенагреш перехватила тонкое запястье Лете левой рукой, сжав его в хватке, крепче стального тиска.