Верховный Маг — Глава 825

— Он предатель нашего рода. Обменял дары жизни на дары смерти. Его телу нет места на нашей священной земле. Только огонь способен очистить его останки — превратившись в пепел, его дух избавится от скверны нежизни и сможет начать всё сначала, когда вновь расцветёт.

Так сказал древолюд.

Фрия щёлкнула пальцами, и высохшая ива мгновенно обратилась в пепел, унесённый ветром. Лишившись жизни, раб терял всю силу, дарованную кровяным ядром, и его тело возвращалось к иссушенной форме, которую налагало постоянное питание господина.

— Честно говоря, никогда бы не подумала, что человеческая женщина окажется такой сильной и могущественной. Наблюдать, как ты убиваешь этого грязного гренделя… было… захватывающе.

Мужчина-дриада, облачённый лишь в обворожительную улыбку и обладавший прессом с шестью кубиками, на которых можно было натереть сыр, положил руку на бедро Флории.

— Не покажешь ли ещё немного своих приёмов, если найдётся время?

Дриад был необычайно красив и достаточно высок, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Однако Флория просто схватила его за запястье, не дав продвинуться дальше, и сказала:

— Спасибо, но нет. Я здесь по делу и не знаю, кому можно доверять. Среди вас может скрываться ещё один такой же, как он.

При этих словах все представители растительных народов переглянулись с подозрением в глазах — по крайней мере до тех пор, пока Лит не хлопнул каждого из них, будто применяя диагностическое заклинание.

— Вы все чисты, больше здесь нет рабов. Можете прекратить сомневаться друг в друге и, возможно, помочь нам.

— Вы замечали...

Он не договорил: женщина-шип обняла его сзади, прижавшись полной грудью к спине. Её фигура теперь была идеально слажена, и она выглядела как обычная женщина с изумрудной кожей и золотистыми волосами.

Каждая часть её тела была мягкой и тёплой. Прикосновение — чувственным ласковым поглаживанием.

— Мне не очень хорошо. Наверное, потому что я частично слилась с этой мерзостью. Думаю, мне нужно более тщательное обследование.

— Нет, не нужно, — ответил Лит, мягко, но твёрдо отстраняя её. Ему уже порядком надоели эти шалости.

«Чёрт! Представители растительных народов совершенно безумны. Им плевать на всё, кроме силы. Минуту назад она хотела меня избить, а теперь — съесть. Я бы не доверился им даже тогда, когда был холост».

— Мы ищем последнее известное убежище Эрлика.

Все указали на самый увядший дом на дереве — всего в нескольких метрах от них. Литу было приятно заметить, что ни дриада, ни шип не выглядели злыми из-за отказа — лишь разочарованными.

— Вы замечали что-нибудь или кого-нибудь подозрительного поблизости?

Он получил столько ответов сразу, что пришлось допрашивать их по одному. Оказалось, что представители растительных народов были параноиками, достойными самого Лита.

Они не только тыкали пальцами друг в друга, но и во всех, кто жил по соседству.

— Ладно, забудьте об этом. Есть ли у вас хоть какие-то догадки, почему даже соседние дома частично увяли?

Лит повторял вопросы, которые Калла нашептывала ему на ухо с помощью заклинания. Энтузиазм битвы временно заставил представителей растительных народов забыть о её существовании, и она хотела воспользоваться этим, пока могла. Как только они снова заметят её, в лучшем случае перестанут помогать, а в худшем — Калле придётся снова сражаться.

— Понятия не имеем, но нам тоже показалось это зловещим, и мы доложили страже. Однако даже они не нашли вразумительного объяснения, — сказал мужчина-шип. — Мы думали, что это из-за заражённых, питающихся ими, или потому что Эрлик и его приспешники отравили почву, но это не так.

— Как вы и отметили, к этому времени они уже должны были восстановиться. Хотя дома и не являются представителями растительных народов, они всё же обладают довольно мощными регенеративными способностями. Нежить была прогонена ещё несколько дней назад, а здания проверены на наличие заражённых.

— Всё оказалось чистым, и тем не менее...

Он указал на опавшие листья и почерневшие окна.

Если бы все дома в квартале цвели, будто наступила весна, убежище Эрлика выглядело так, будто только что вышло из зимы, а соседние дома напоминали начало осени.

— Это заставляет задуматься: почему Эрлик не заразил домики на деревьях? Из них получился бы мощный джаггернаут.

Фрия задала вопрос, привлекший нежелательное внимание как мужчин, так и женщин.

— Здания Ларуэль не живы так, как мы с тобой, — сказала женщина-шип, пытаясь удержать Фрию, но та вовремя увернулась. — В них нет разума, и они никогда его не обретут. Их выращивают специально, чтобы предоставить каждому из нас жильё.

— Они всего лишь средство для достижения цели, как ваш скот.

— Почему вы говорите, что они никогда не обретут разума? Ларуэль изобилует мировой энергией, и они — живые существа. Более того, их способность отвечать на волю хозяина делает их почти разумными.

Фрия также уклонилась от сильных рук древолюда.

— Именно это «почти» и составляет всю разницу. Дома на деревьях — обычные деревья, но, будучи посаженными в Ларуэль, они получают особые свойства. То, что вы приняли за разум, — всего лишь энергия Мирового Побега, текущая через них.

Так сказала женщина-шип, которая ранее приставала к Литу.

— Мировой Побег? — удивился Лит.

— Потомок Мирового Древа — первого и древнейшего из всех представителей растительных народов. Они не только живы, но и являются единственной причиной, по которой наше королевство мирно существует уже столетия.

— Мировые Побеги снабжают каждый город достаточным количеством магической энергии, чтобы обеспечивать повседневную жизнь и защищать нас от всех вторженцев. Они — истинные правители нашего королевства, ведь каждый город — не что иное, как проявление их силы.

— Теперь вы меня окончательно запутали.

Флория была готова рубить руки и головы, если кто-то ещё попытается её потрогать или погладить, но ей оставалось лишь сжать зубы и терпеть. Она узнавала взгляд в глазах представителей растительных народов.

Это был тот же самый взгляд, что бывал у слишком отчаявшихся или пьяных женихов, когда те раскрывали секреты, о которых не следовало рассказывать, лишь бы произвести на неё впечатление. Битва, похоже, вогнала их всех в брачную горячку.

Если бы она попыталась их остудить, они, скорее всего, снова стали бы враждебными.

— Если эти Мировые Побеги так могущественны, зачем вам вообще правитель? Почему они сами не остановили Эрлика?

— Вы, люди, называете Мировых Побегов «растительными личами», но они гораздо больше. Такое могущественное существо не мыслит, как простой смертный. Оно выбирает место, богатое мировой энергией, и полностью погружается в поиск знаний.

— Подобно личам, они так увлекаются магическими исследованиями и попытками достичь следующей ступени эволюции, что забывают обо всём остальном. Но в отличие от нежити, они живы и доброжелательны.

— В обмен на знания и ресурсы они даруют нам защиту и передают избранному правителю каждого город-государства часть своей силы.

— В обмен на знания? — переспросил Лит.

— Да. Мы делимся с Мировым Побегом всеми своими заклинаниями, магическими исследованиями, литературой, искусством — всем. Это небольшая цена за спокойную жизнь.