Верховный Маг — Глава 943

Лит объяснил им, как Защитник помог ему в Зантии и позже познакомил с их общим наставником — Фалуэль.

— Подожди, ты хочешь сказать, что та горячая женщина была Гидрой? — воскликнул Рааз, будто Могар внезапно перевернулся у него в голове. Он понятия не имел, кто из окружающих был человеком, а кто — самозванцем. Эта мысль так напугала его, что он подозрительно взглянул на Камилу.

— Как ты вообще можешь называть «горячей» девушку, которой хватило бы возраста быть твоей дочерью? — прошипела Элина.

— На самом деле ей уже несколько сотен лет, — сказал Райман, пытаясь успокоить всех, но добился обратного эффекта. В комнате вот-вот должна была разразиться паника и хаос, когда Тиста произнесла:

— Погодите, есть кое-что, чего я не понимаю. Хотя мне до сих пор страшно до дрожи при мысли, что какие-то существа могут менять облик так же легко, как я переодеваюсь, я всё равно не пойму, почему Фалуэль согласилась так сильно тебе помогать.

— Я имею в виду, чтобы Императорский Зверь обучал человека — такого не бывает, разве что в сказках.

— Именно об этом и вся встреча, — сказал Лит. — Через несколько месяцев я закончу службу в армии и буду жить у Фалуэль до окончания моего ученичества. Это может занять месяцы, а то и годы, и я не хочу лгать вам о том, где я и чем занимаюсь.

— Чтобы вы поняли причину моего выбора жизненного пути и почему я не могу доверять Королевству Грифонов, мне нужно кое-что вам показать.

Лит снял обувь и заставил рубашку доспеха «Скинуолкер» исчезнуть, оставшись голым по пояс.

Он хотел, чтобы они увидели, насколько глубоки изменения, происходящие с его телом после превращения, и не желал, чтобы одежда скрывала чешую или когти.

— О боги! — ахнула Тиста, прикрыв глаза руками, но оставив пальцы достаточно расставленными, чтобы ничего не упустить из виду.

Пока его дочь покраснела до кончиков ушей, Элина смотрела на сына, положив руку на сердце, с глазами, полными восхищения — такого, какое обычно испытывают, впервые увидев шедевр вроде «Пьеты» Микеланджело.

Рена инстинктивно ощутила мощные, мускулистые руки мужа — такие, какие бывают у кузнеца, — а затем перевела взгляд на мягкий живот Сентона, типичный для малоподвижного образа жизни.

— Обещаю, я начну заниматься спортом, но сейчас, пожалуйста, перестань сравнивать меня с ним, — пробормотал Сентон, чувствуя такой стыд, что ему захотелось провалиться сквозь землю. Он ещё был молод, но Лит заставил его чувствовать себя старым дедом.

— О боже мой. Мне это безумно нравится. Никогда не надоест, — сказала Селия, слегка толкнув Камилу. Щёки Селии покраснели, и подруга Лита почувствовала одновременно смущение и гордость, будто её поздравляли за нечто, к чему она причастна.

«Что с ними такое? Это совсем не то, чего я ожидал», — не мог понять Лит, почему напряжение в комнате исчезло и почему его заменило странное, неловкое чувство.

«Ведь они не впервые видят меня полураздетым. Когда я приходил в себя после спасения жизни Защитнику…»

«Тебе тогда было всего двенадцать, — прервал его Солюс. — И ты был кожа да кости от изнеможения».

«А…» — только теперь Лит осознал весь масштаб своей ошибки.

«Да уж!» — согласился Солюс со Селией. Ей никогда не наскучивали подобные зрелища.

Отсутствие примесей означало отсутствие недостатков во время скачка роста: ни родинок, ни излишней растительности на теле, ни жира. У Лита было телосложение олимпийского атлета в расцвете сил: широкие плечи и мускулы, будто высеченные резцом, а не наработанные тренировками.

— Чёрт побери, перестаньте пялиться! Это не стриптиз! Я хотел показать вам вот это!

Лит превратился в свою гибридную форму: его рост превысил два метра, а розовая кожа сменилась чёрной чешуёй, кончики которой краснели от внутреннего огня, пылающего внутри него.

Превращение происходило почти так, будто его тело состояло из доминошек, которые последовательно опрокидывались цепной реакцией. Острые, как бритва, когти заменили ногти на руках, а на пальцах и пятках ног выросли когти, сделав ступни похожими на лапы хищной птицы.

Из спины выросли новые конечности: короткий хвост, усеянный костяными шипами, вытянулся из позвоночника, а из лопаток вырвались чёрные перепончатые крылья. На мгновение они расправились по обе стороны комнаты, а затем обернулись вокруг тела, словно плащ.

Крылья были изогнутыми и противоестественными, будто руки гиганта легли ему на плечи. Лицо Лита превратилось в чёрную плиту безо рта и носа. Из висков выросли два маленьких изогнутых рога, а три глаза уставились на присутствующих.

Несмотря на то, что в доме было тепло и Лит не излучал ни капли убийственного намерения, члены его семьи почувствовали холодный озноб, пробежавший по спине. У каждого желудок свело от напряжения, но по разным причинам.

Элина вскочила и подошла к Литу, внимательно разглядывая его, будто видела сына впервые.

— Больно ли превращаться в это… существо? — её лицо побледнело, дыхание стало прерывистым. — Кто или что сделал с тобой такое? Это Балкор? Или, чёрт возьми, армия со своими экспериментами? Из-за этого мы не могли тебя видеть столько месяцев?

Последние два вопроса прозвучали с такой яростью, что Лит удивился. Он никогда не думал, что его добрая мать способна на такую злость.

Лит покачал головой и рассказал ей о своей первой скорби в Кандрии — о том, как начали меняться вещи, как внутри, так и снаружи, и как эти перемены со временем становились всё глубже.

— Ты хочешь сказать, что это началось, когда ты ещё учился? Что это… — у неё не хватало слов, остались лишь страх. — Что это за существо?

— Это не «существо». Это часть меня. Кто-то говорит, что я похож на Дракона, другие — на демона, но все сходятся на одном термине: гибрид, — спокойно ответил Лит, стараясь объяснить как можно лучше.

Рааз не мог пошевелиться на стуле: сомнения и неуверенность терзали его разум.

«Я всегда знал, что Лит слишком умён и силён, чтобы быть моим настоящим сыном», — подумал он. Сомнения в отцовстве появились задолго до того, как он услышал слово «гибрид».

В тот момент, когда Рааз увидел превращение Лита, в его голове, как грибы во влажной пещере, начали расти мерзкие мысли.

«Если Императорские Звери могут принимать человеческий облик, значит, Элина могла изменить мне, и это существо — вовсе не мой сын», — Рааз был честным человеком, но паранойя, которую внушил ему Лит, теперь заставляла ожидать худшего от окружающих.

Рена не сжимала руку Сентона так сильно с тех пор, как родила впервые — почти сломав ему пальцы, — но он даже не заметил. Рена не могла перестать переводить взгляд с Лита на Элину, а потом на Рааза, гадая, кто из её родителей на самом деле является Императорским Зверем.

«Мама не могла изменить папе — это невозможно. А Лит — мой брат. Я видела, как он родился, и моя кровь кричит мне, что это тот самый человек, которого я годами прижимала к груди. Единственное возможное объяснение — один из моих родителей всю жизнь мне лгал».