Верховный Маг — Глава 561

Лит взглянул на часы. До того момента, как Стражи, посланные армией, начнут разрушать подземный комплекс, оставалась ещё полчаса. Он не собирался отменять атаку — не до тех пор, пока не убедится, что оркский шаман окончательно исчез. — Ты можешь выключить устройство? — спросил Лит Рэтпэка, указывая на усилитель. — Нет. Мы должны дождаться мастера. Лит выругался про себя и применил «Чистый лист» к барьеру, окружающему усилитель, но безрезультатно. Заклинание требовало физического контакта, а параноидальный лич намеренно защитил своё творение. «Бодрость» действовала аналогичным образом, поэтому единственным способом скоротать время для Лита стало изучение псевдоядер различных барьеров вокруг лаборатории в надежде, что Солюс сможет воспроизвести их, чтобы усилить защиту своей башенной формы. * * * Золгриш и Данн’Ках были погружены в смертельную схватку. Ни один из них не мог позволить себе отпустить другого — энергии нежити продолжали перетекать между их телами. Выбрать неподходящий момент, чтобы оттолкнуть противника, значило бы навсегда потерять надежду обрести свободу. Лич оказался бы заперт в теле, даже худшем, чем скелет, навечно, а оркский шаман вновь вернулся бы в добывшее состояние. Хуже того — он был бы раздавлен тяжестью своего магического кристалла и побеждён, даже не получив шанса дать отпор. Он мог удерживать кристалл в форме кольца лишь благодаря энергиям нежити, текущим по его телу. Они восстанавливали силы, которыми обладала его кровь до падения, и дарили ему нечеловеческую мощь лича. Несмотря на миниатюрные размеры, кольцо весило более ста килограммов — в своей обычной оркской форме он не смог бы поднять его даже одним пальцем. Их поединок чистой воли был почти равным. Орко-эльф черпал силы из злобы к личу и из эха прошлых шаманов, населявших его кольцо. Как только они почувствовали разум лича, они прекратили терзать Данн’Каха и присоединились к нему, приняв Золгриша за представителя проклятой расы демонов. Несмотря на нынешнее безумие, Золгриш обладал непоколебимой волей всех тех, кто не только пожертвовал большей частью человечности ради достижения состояния лича, но и выдержал невыносимую боль, связанную с отделением части души и ядра маны. Преимущество было на его стороне — ведь именно его тело предназначалось для обитания энергий нежити. Однако длительное заточение лича и поддержка, которую давал магический кристалл Данн’Каху, уравняли шансы. — Я знал, что не следовало даровать тебе такой огромный кристалл, неблагодарная собака! Без меня ты был бы ничем иным, как диким зверем, думающим лишь о выживании! — сказал лич. — Без тебя у меня всё ещё была бы моя община и мои мечты. Ты уничтожил их всех ради своих экспериментов и поработил меня! Твои дары — не благословения, а проклятия, — возразил Данн’Ках. Золгриш телепортировал их в Зал Наказаний, где снова и снова убивал Данн’Каха, пытаясь сломить его волю. Он надеялся, что и слова, и ужасные воспоминания, связанные с этим местом, дадут ему преимущество. Но орко-эльф даже не дрогнул. Вопреки ожиданиям Золгриша, его манёвр дал обратный эффект. До этого момента воля лича была подобна чёрному туману, медленно поглощающему всё на своём пути, тогда как воля орка напоминала пламя, питаемое ненавистью и пожирающее тьму. Теперь же пламя в сознании Данн’Каха превратилось в сфокусированный огненный поток, пронзивший чёрный туман и заставивший Золгриша опуститься на колени. Данн’Ках почувствовал, как энергии нежити покидают лича и подчиняются новому хозяину. — Ты закончен, старик. Остаток твоей вечной жизни ты проведёшь рабом в моих рудниках! — Данн’Ках произнёс заклинание тьмы третьего уровня «Разъедание». Оно вызвало тонкий туман, который начал пожирать остатки тела Золгриша, чтобы добить его окончательно. — Да? — ответил Золгриш самодовольным голосом. Использование магии требовало концентрации — концентрации, которую Данн’Каху пришлось отвлечь от их битвы волей, оставив себя уязвимым. Чёрный туман, символизирующий господство лича, позволил огню орка пройти сквозь него, а затем атаковал с флангов и сзади. Данн’Ках потерял контроль как над энергиями нежити, так и над своим заклинанием, которое рассеялось в ничто. — В какой бы форме ты ни находился, глупец всегда останется глупцом, — сказал Золгриш. Теперь он был одет в роскошную золотую мантию мага. Его лицо можно было бы принять за человеческое, если бы не красное свечение нежити в глазах вместо зрачков. Для лича быть скелетом, гниющим трупом или выглядеть точно так же, как в момент смерти, — было всего лишь делом выбора. — Ярость сама по себе бесполезна. Я знал: стоит тебе достаточно разозлиться — и ты сделаешь глупость. Получив преимущество, нужно его закрепить, вот так! — Золгриш понимал, что Данн’Ках скоро придёт в себя. У него оставались считанные секунды до возвращения к патовой ситуации. Поэтому, вместо того чтобы тратить концентрацию на заклинание, которым он не мог управлять, он использовал её, чтобы схватить палец орка и с силой сорвать кольцо, отбросив его в сторону. Внезапно Данн’Ках остался один и стал гораздо слабее. Без кристалла он не мог черпать энергию мира для исцеления от ран, нанесённых смертоносным прикосновением лича, и не мог использовать волю предков для усиления собственной. — Мне не нужен кристалл! — воскликнул Данн’Ках. Так же, как Золгриш сделал секунду назад, теперь он сам втянул обратно большую часть энергий нежити. Его ярость разгорелась ещё сильнее от того, что он попался на уловку лича, и позволила ему оттеснить чёрный туман. Над его головой материализовалась корона из мировой энергии, а его хватка стала настолько мощной, что начала ломать пальцы лича. Золгриш мысленно выругал свою неудачу. Похоже, то, чего его неохотному помощнику недоставало в хитрости, он компенсировал яростью. * * * Лит как раз закончил изучать псевдоядра всех творений лича, до которых сумел дотянуться, когда прямо посреди лаборатории открылись Шаги Искривления. Из них вышел высокий человек с заострёнными ушами в золотой мантии мага. Энергия мира, скопившаяся внутри его тела, образовала над головой корону из чистой маны и заставляла кожу сиять так, будто бог света сошёл среди людей. — Данн’Ках победил мастера! Каждый нежить за себя! — Рэтпэк благоразумно оставался у двери, как и Лит. Но если маленькое существо тут же пустилось наутёк, то Лит замер на месте, держа наготове Шаги Искривления. В энергетической подписи оркского шамана было что-то странное. — Зельда! Как приятно видеть, что ты победил коварного Балора. Я хотел поблагодарить и Рэтпэка, но этот болван снова всё испортил, — вздохнул лич. Лита не расстроило то, что Золгриш ни разу не запомнил его имя правильно. Его тревожил неумолимый отсчёт времени.