Верховный Маг — Глава 941

— Прошу вас, вы говорите это лишь потому, что Верхен принёс вам ту звезду, командир Берион, — сказал генерал Морн Грифон.

— Я согласен с Квартом. Теперь, когда из надёжных источников стало известно, что Верхен намерен разорвать связи с Королевством, мы обязаны напомнить ему: он нуждается в нас гораздо больше, чем мы в нём.

— Как кто-то, несущий королевскую кровь, может быть настолько глуп? — Королева Сильфа уже не выносила этого вздора. Если бы не Король Мерон, крепко державший её за запястье, она бы уже оторвала пару голов.

Сильфа никогда не была поклонницей дипломатии — по крайней мере, не тогда, когда кто-то угрожал миру, за который она так долго боролась.

— Что, если какой-нибудь глупый дворянин воспримет снятие охраны как наше молчаливое одобрение и Лутию «ограбят разбойники»? Мы только избавились от одного Балкора, а вы хотите создать ещё одного?

— Ваше Величество, я возражаю… — начал было Морн.

— Я возражаю против того, что позволила тебе жить, — прошипела Сильфа, так резко дёрнув рукой, что Мерон чуть не выпустил её.

Почти.

Генерал армии был далеко не робкого десятка, но он сражался рядом с Королевой на поле боя, и те воспоминания до сих пор преследовали его во сне. Только Мерон стоял между Морном и похоронами в закрытом гробу.

Что ещё хуже, генерал знал своего двоюродного брата достаточно хорошо, чтобы понять: Мерон едва не выпустил жену не случайно — он тем самым послал чёткий сигнал.

— То, что имеет в виду Королева, — это то, что мы всегда должны смотреть на общую картину, — сказал Король.

— Речь идёт не только об одном Верхене. Его сестра — тоже очень перспективная молодая магесса, а теперь есть ещё пятеро кандидатов, которые либо унаследовали их талант, либо хотя бы получат их магическое наследие.

— Если Верхены действительно представляют собой новую магическую родословную, Королевство не может позволить себе потерять их всех из-за мелочного краткосрочного мышления. Что же до Эрнасов, мне надоело слышать, как люди принижают их.

— Они оба — живые герои и опоры Королевства. Если бы мне пришлось судить Двор по меркам заслуг Эрнасов, я бы сказал, что вокруг меня одни бездарные идиоты — и вы все в том числе.

— За свою карьеру леди Эрнас лично искоренила больше коррупции, чем целые департаменты с момента их основания. Только благодаря её дальновидности мы смогли привлечь таких ценных людей, как Камила Йехваль.

— Несмотря на скромное происхождение, она доказала, что является верной и находчивой подданной Королевства. Лейтенант Йехваль — также одна из немногих связей, способных побудить Великого Мага Верхена и впредь поддерживать нашу страну.

— Что до лорда Эрнаса, он внёс бесчисленные вклады в развитие техник Королевского Кузнеца-мастера, и мало кто может сравниться с ним в мастерстве. Именно благодаря ему вы носите новую броню и клинки.

— Потеря Верхенов может поставить под угрозу будущее Королевства, но потеря Эрнасов стала бы ударом, от которого мы никогда не оправимся.

После слов Мерона воцарилось неловкое молчание.

Несмотря на гнев, Сильфа дождалась, пока речь мужа проникнет сквозь толстую стену, казалось бы, защищавшую мозги половины присутствующих от здравого смысла, прежде чем заговорить снова.

— Стоит также отметить, что у Верхена, похоже, есть привилегированный канал связи с Императорскими Зверями, обитающими в Королевстве. Директор Март едва ли способен следовать по стопам Линьджоса в этом вопросе, тогда как Лит, кажется, подружился с несколькими могущественными существами. Есть ли новости о его новом наставнике, Мири́м? — спросила Сильфа.

— Да, Ваше Величество. Опираясь на его слова, я установила, что он получит наставления от Фалуэль, Гидры, — ответила Маркиза.

— Как ты можешь быть в этом уверена? — Архимаг Кварт вскочил на ноги, и вся комната погрузилась в сумятицу.

Родословная Гидр правила Маркизатом Дистар с древнейших времён. Они помогали Валерону, первому Королю, объединить Королевство, а затем защищать его границы. Сама Фалуэль не раз оказывала помощь королевской семье, но всегда как наёмница.

Никакое богатство или земли не могли заставить Гидр раскрыть свои секреты. Императорские Звери уважали людей, но не доверяли им. Такие, как Фалуэль, предлагали свои услуги, но никогда — свою верность.

— Я спросила её, — тон Дистара был настолько кислым, что все услышали невысказанное «ты болван».

— Интересно, — Королева теперь была спокойна, постукивая пальцами по столу и игнорируя шум вокруг. — Сначала Ларк, потом Маркиза, затем академия и теперь Фалуэль. Похоже, юный Верхен постепенно поднимается по лестнице власти.

— Действительно, — кивнул Король. — Неважно, преднамеренно это или просто совпадение — у нас есть лишь один путь вперёд.

***

В тот же день, дом Лита.

Вторая часть дня рождения Лита была исключительно для членов семьи. Обычно он даже не приводил с собой нынешнюю девушку, оставляя для неё время после ужина.

В прошлом году он сделал исключение: у него был всего один выходной, и он больше не мог терпеть, как его семья и Камила, обе настаивая на знакомстве, затягивали его в перекрёстный огонь.

Именно поэтому, когда он привёл Камилу, Зинью и её детей на ужин, все с тревожным ожиданием ждали объявления, которое было видно за километр.

— Надеюсь, в следующем году нас благословят столькими же внуками, сколько и в прошлом, — прошептала Элина на ухо Раазу, тщательно следя за тем, чтобы её слова были отлично слышны, и переводя взгляд с Лита на Тисту.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — сказала Тиста, показав всем, как выглядит настоящий шёпот.

— Да. Если не хочешь — можешь притвориться удивлённой. Единственное, о чём я прошу, — помочь смягчить для них удар, — также прошептал Лит.

— Я не оставлю тебя одного, младший брат, — Тиста боялась не меньше Лита. Боялась отказа, боялась, что семья обвинит их во лжи. — В худшем случае мы вместе вылетим вон, и я перееду с тобой в Башню Солюса.

Оба тихо рассмеялись, и Камила потянула его за рукав.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? Она понятия не имела, что такое Пробуждённые, и не знала, что Лит вот-вот раскроет сразу два своих секрета.

— Я знаю, что именно я сказал тебе, будто волноваться не о чем, но после всего случившегося боюсь, что нервы у всех ещё не пришли в норму.

— Да, я уверен.

— Тогда глубоко вдохни и расслабься. Я буду рядом всё время, — Камила сжала его руку под столом, радуясь тому, насколько спокоен выглядел Лит.

«Рада, что наши планы и репетиции не прошли даром», — подумала она. «Он стал гораздо увереннее».

«Рад, что наши планы и репетиции не прошли даром», — подумал Лит. «Теперь, когда я контролирую верхнюю часть тела, никто не заметит, как у меня дрожат ноги под столом».

Рааз был разочарован, когда ужин закончился, а ничего так и не произошло.

«Чёрт. Я надеялся, что после всего ужасного, что Лит повидал на военной службе, и после речи Ориона мой сын наконец угомонится. Если даже его друзья видят в нём нечто плохое, страшно представить, что случится, когда Лит окажется там, один на один со всем миром».