Верховный Маг — Глава 1080

В отличие от большинства людей её возраста, Королева всё ещё была в расцвете сил. Тирис регулярно омолаживала Сильфу, даруя ей бодрость и реакцию молодой женщины двадцати с небольшим лет.

Благодаря своему таланту и постоянным тренировкам Королева ещё в юности исчерпала запас достойных противников. Сначала она устраивала поединки с членами Корпуса Королевы, но после того как стала ложной Пробуждённой, те уже не могли угнаться за ней.

Вскоре даже члены «Трупа Королевы» перестали быть ей соперниками, и последние тридцать лет она тренировалась исключительно с самой Тирис. За это время Хранительница также потребовала полный отчёт о положении дел в Королевстве.

— Почему ты до сих пор не уладила вопрос с Флорией Эрнас? — спросила Тирис, перехватывая остриё копья Сильфы одноручным топором и зажимая его между лезвием и древком. — Я дала ей слово, что её карьера не пострадает из-за этих отвратительных оди.

Затем Тирис резким поворотом и рывком своего оружия чуть не вырвала копьё из рук Сильфы.

— Я сделала всё, что могла, — прохрипела Сильфа, напрягаясь, чтобы высвободить копьё, пока не стало слишком поздно.

— Двор расколот, и у каждой фракции свои приоритеты. Слишком многие не могут дождаться, чтобы ступить на Джьеру и начать новую жизнь. Может, если бы ты вмешалась лично…

Королеве удалось отпрыгнуть назад и воспользоваться преимуществом большей досягаемости своего оружия, чтобы взять верх.

— Я бы разрушила столетия упорного труда, — покачала головой Тирис, легко уходя в сторону от стремительной серии выпадов. — Я поручила Королевской семье заняться этим не просто так.

— Двор всегда расколот, но именно обязанность королевских — направлять его в правильное русло. То, о чём ты просишь, потребовало бы либо моего открытого появления, либо устранения Дейруса из тени, но ни то, ни другое не принесёт пользы.

— Первое лишь заставит людей льстить мне, как это происходит с Лигаином, и подорвёт твой авторитет, а второе превратит меня в Салаарка. Я хочу, чтобы моё Королевство процветало благодаря своим людям, а не из-за меня.

На каждой тренировке выбор оружия был полностью случайным — проводилась жеребьёвка, включавшая даже бои голыми руками.

— Ситуация ничем не отличается от той, когда над Страной нависла гражданская война. Неужели ты не можешь сделать исключение хоть раз? — пробормотала Сильфа, проклиная ограниченность копья, способного наносить лишь колющие удары.

Она никогда не побеждала Тирис, но редко чувствовала себя такой беспомощной. Слишком далеко — и Первая Королева просто схватит копьё голыми руками; слишком близко — и Сильфа останется с обломком древка в руках и кулаком Тирис в животе.

Весь бой был танцем, целью которого было держать противника на расстоянии и найти паттерн, который Хранительница не сможет предугадать.

— Это совершенно разные вещи, — ответила Тирис. — Тогда ты не знала, кто твой враг, а кто союзник. А сейчас ты точно знаешь «кто», «почему» и «как».

— Балкор научил народ Королевства не только сражаться с нежитью, но и взращивать талантливых юношей независимо от их происхождения. Налеар показала предателям, что они не могут доверять друг другу, точно так же, как Дейрус сейчас демонстрирует тебе лазейки в наших законах.

— Если я уберу его сейчас, что изменится? Кто-то другой займёт его место, Дворы Нежити найдут другого недовольного аристократа, и история повторится. Вызовы будут возникать всегда, и их нельзя просто отогнать желанием.

Тирис резко рубанула топором, срезав лезвие копья и тем самым завершив поединок.

— Что ты усвоила сегодня?

— Что копья — ужасное оружие, как и я — ужасная Королева, — тяжело дыша, ответила Сильфа.

— Ты не могла ошибиться сильнее, — покачала головой Тирис, убирая топор на стойку, а сломанное копьё — в мусорное ведро.

— Копья, возможно, проще и прямолинейнее других видов оружия, но именно поэтому их владельцы должны компенсировать это изобретательностью. Что же до тебя — ты прекрасная Королева.

— В отличие от своих предшественниц, ты никогда не почивала на лаврах своей власти, и наши тренировки тому доказательство. Хотя моя кровь не течёт в твоих жилах, я не могу быть гордее тобой, Сильфа.

— Годами ты сражалась в заведомо проигрышной битве против старых аристократических домов — и победила. Ты изменила систему академии, и вскоре даже высокомерная Магическая Ассоциация получит по заслугам.

— Эпохи перемен всегда сопровождаются хаосом. Такой человек, как Дейрус, стремящийся заполнить вакуум власти, оставленный предателями, которых ты искоренила, неизбежно появится — и он до сих пор терпит неудачу лишь потому, что ты его остановила.

— Если я так хороша, почему мы тогда так сильно барахтаемся? — парировала Сильфа. — Ты могла бы хотя бы помочь нам с этой проклятой нежитью…

— И снова за своё, — вздохнула Тирис, прерывая Королеву. — Почему люди никогда не усваивают самых простых уроков? Мир, как и всё самое важное в жизни, — это не дар, а то, чего нужно добиваться.

— Если волк хочет есть — он должен охотиться. Если олень хочет жить — он должен бежать. Единственное, чего можно добиться, сидя сложа руки и надеясь на лучшее, — это плоский зад. Как только нежить будет побеждена и Дейрус устранён, произойдёт что-то ещё.

— Ты Королева целого Королевства, а значит, решать проблемы каждый день — твоя работа, а не моя.

— Тогда, Мать, не соизволишь ли объяснить, почему ты до сих пор тратишь время на блох? — раздался мелодичный голос из теней подземного дворца.

Он принадлежал самому красивому мужчине, какого Сильфа когда-либо видела. Он казался лет двадцати с небольшим, ростом около 1,8 метра. У него были густые золотистые волосы и серебряные глаза, которые под магическим освещением дворца сияли, словно солнце и луна соответственно.

— Один из твоих детей? — Сильфа встречалась с достаточным числом Императорских Зверей, чтобы не смущаться его внешности, и сосредоточилась исключительно на серебряных глазах незнакомца.

— Именно так. Сильфа, это Джорл. Джорл, это Сильфа, — сказала Тирис, пока двое обменивались приветствиями.

— Теперь, когда мы закончили с любезностями, не сочтёшь ли за труд ответить на мой вопрос, Мать? — Большинство детей Тирис считали королевских предателями за отказ от крови грифонов и обижались на неё за то, что она не заботится о своих истинных наследниках.

Джорл был среди них.

— Потому что, в отличие от тебя, им нужна я не для того, чтобы лелеять их эго. Неудивительно, что после более чем тысячи лет жизни ты всё ещё застрял на ярко-синем ядре маны. Твоя глупая гордость и инфантильность мешают тебе расти, — с презрением ответила Тирис.

— Возможно, ты права, а может, и нет. Но почему ты даровала этой женщине фиолетовое ядро и отказываешься сделать то же самое для меня? — с завистью посмотрел Джорл на Сильфу.

Он сумел самостоятельно Пробудиться в двадцать лет, достиг совершенного тела и ярко-синего ядра маны к ста годам — и с тех пор застыл на этом уровне.

— Потому что Сильфа заключила со мной клятву на всю жизнь. Если ты готов сделать то же самое, я помогу тебе. «Трупу Королевы» нужен капитан, который будет присматривать за новобранцами в моё отсутствие, — сказала Тирис.