Верховный Маг — Глава 200

В итоге Литу достался самый короткий конец палки. Новая Квилла была карманной бульдозериной, а Фрия с Юриалом всегда могли спросить мнение у остальных двоих, если возникали сомнения. Литу же пришлось улыбаться больше, чем за всю предыдущую жизнь, выслушивая глупые вопросы и тревоги. Он был вынужден отвечать без сарказма и не подслащивать реплики оскорблениями, как привык ещё в Лутии. Тем не менее он справлялся — благодаря помощи Солюса, обеспокоенным взглядам товарищей и дружеским тычкам в рёбра. Остальная часть утра прошла без происшествий. Они выполнили более половины пунктов из списка и даже успели раньше срока. Следующим пунктом назначения был Дом Секет в верхнем районе города Лорион. — Я подумал: если мы управимся пораньше, можно вернуться сюда и пообедать. Говорят, мусс из лосося в Лорионе — объедение. За мой счёт, — сказал Юриал. — Отличная идея! Только возьмём ещё и Флорию. Было бы грустно, если бы она обедала одна в академии, — поддержала Фрия, намеренно подливая масла в огонь. — Очень грустно, — эхом отозвалась Квилла, чувствуя, как в животе завязываются узлы. — Рыба — не моё. У них есть что-нибудь мясное? — рот Лита и его мозг, казалось, работали независимо друг от друга. Он уже ругал себя про себя, ещё не закончив фразу, и ждал, когда Солюс снова его отчитает. Внезапно под их ногами возник массив «Стража», мгновенно переместив их в другое место. — Что, чёрт возьми, только что произошло? — шокирован был отряд «Корпуса Королевы», прикреплённый к группе в качестве охраны. Половина из них находилась под прикрытием и следовала за студентами вплотную, а вторая половина разведывала наиболее вероятные маршруты группы, проверяя на наличие угроз. Каждый студент академии считался бесценным активом и будущим костяком королевства. Зная, что в академии есть хотя бы один предатель, Линьджос прикрепил к каждой группе охрану, никому об этом не сообщив, кроме самой королевы. Однако его предосторожности оказались недостаточными. В отряде были только ветераны, поэтому они немедленно связались с командиром, запросили подкрепление и одновременно начали искать своих подопечных. — Где они? — спросил капитан у «Стража» отряда. Паранойя Линьджоса наконец окупилась: на случай подобного инцидента он вплел в форму мощное заклинание слежения, которое можно было активировать удалённо. — Хорошая новость: я определил их местоположение. Враги увезли их довольно далеко, но Линьджос не пожалел усилий на эти маячки. Четыре сигнала вместе дают такой мощный импульс, что мы можем точно определить их даже на расстоянии половины графства. — Его здесь нет, хватит льстить Линьджосу! Давай плохие новости, — зарычал капитан. — Они в нескольких километрах отсюда. Если только кто-то из нас не знает окраин города, нам потребуется время, чтобы добраться туда даже на полной скорости. Наши враги тоже не скупились на усилия, — вздохнул «Страж». — Чёрт! Надеюсь, они продержатся достаточно долго. Иначе королева с нас головы снимет. * * * В тот самый момент, когда активировался массив «Стража», Лит и Солюс приготовились к бою. Остальные паниковали, пытаясь понять, что происходит. — Засада! Готовьтесь бежать! — закричал Лит, опасаясь, что попал в ловушку, похожую на ту, в которой погиб капитан Велагрос и его отряд. Он мгновенно сотворил несколько заклинаний, активировав одновременно «Жизненное Зрение» и маноощущение. Он больше не позволит ни массиву, ни врагу застать себя врасплох. Товарищи испугались, но предупреждение Лита помогло им взять себя в руки и настороженно оглядеться. Их переместили в трущобы города, прямо в узкий переулок. Зловоние из открытых канав было настолько сильным, что могло вызвать рвоту, но страх не давал им отвлечься. — Никаких массивов? — удивился Лит, забыв, что предыдущая засада была рассчитана на элитный воинский отряд, а не на кучку подростков. Однако расслабляться он не мог: поблизости было слишком много жизненных сил, и он не мог отличить настоящего бомжа от притворяющегося. Внезапно из-за кучи мусора в центр группы прыгнула тень. Грязная, рваная одежда и немного грима делали мужчину похожим на нищего, но изогнутый клинок, направленный в горло Юриала, говорил совсем о другом. — Юриал! — закричала Фрия, запинаясь при выполнении жестов, необходимых для спасения его с помощью своевременного «Мига». Зелёное сияние зачарованной стали, брызги крови. Этого хватило, чтобы аккуратно отсечённая голова с глухим стуком упала на землю и покатилась среди группы, застыв с выражением страха на лице. — Я так и не понял, почему вы во время экзаменов никогда не прижигаете раны врагов. Нет смысла устраивать кровавое месиво. Лит появился из ниоткуда прямо перед Юриалом. В левой руке он сжимал раздавленное запястье трупа, а правая была раскрыта и покрыта слоем льда, сделавшего её остро-режущей. Боевой опыт группы убийц был первоклассным, но они не были «Когтями». Им никто не сообщил об участии «Корпуса Королевы», поэтому, заметив охрану детей, они были вынуждены импровизировать. Массив «Стража» был последним трюком — чтобы доставить цель в уединённое место, с которым они были знакомы. Это означало, что у них не было возможности заранее подготовить поле боя: их «Страж» должен был остаться позади, чтобы в нужный момент активировать массив. Человек, расставляющий магические камни посреди дороги в одном из самых престижных районов Лориона, вызвал бы подозрения даже сильнее, чем надпись «Убийство», выведенная кровью на стене. Жители немедленно вызвали бы стражу. Они понятия не имели, что их противник — «Корпус Королевы», иначе давно бы сбежали. Столько непредвиденных проблем уже превратило миссию в катастрофу, но теперь всё стало ещё хуже. Как только они двинулись к цели, несколько колец Лита засияли, выпустив огненные шары прямо в их сторону. Те взорвались рядом или над укрытиями убийц, охватив их пламенем, которое стало бы смертельным, если бы не зачарованные защиты. — Какого чёрта он знает, где мы?! — закричал лидер в коммуникатор, временно оглохнув от взрыва. — Будто он нас видит! — Я действительно вижу, — подумал Лит с волчьей ухмылкой. — Посмотрим, понравится ли им это. Лит выпустил ещё один залп огненных шаров, на этот раз высоко в небо. — О боги, за что?! — лидер убийц был на грани слёз. Ключ к успешному заданию — скорость и незаметность. С таким количеством огненных шаров, летающих повсюду, было лишь вопросом времени, когда стража города и Магическая Ассоциация заполонят это место. — Мне бы немного помощи, — сказал Лит, сбивая любого, кто бежал к ним вместо того, чтобы убегать. Юриал перестал смотреть на голову у своих ног, вспомнив, кто он и кем должен стать. — Фрия, защити меня! Очевидно, я — цель покушения. Квилла, держи пламя под контролем! Это, конечно, дыра, но здесь живут люди, и они нуждаются в нашей защите. Лит… — Его мозг на мгновение завис. Какой совет он мог дать тому, кто двигался быстрее, чем он мог видеть, и атаковал с яростью божественного возмездия? — Я буквально имел в виду помощь, а не устранение последствий, — подумал Лит, удивлённый заботой Юриала о жителях. — Ладно. Чем больше заклинаний они сотворят, тем труднее будет понять, кто что сделал. — Просто сосредоточься на этих ублюдках, я прикрою тебе спину! — Если чему Юриал научился у Лита, так это тому, что, будучи движимым безудержной паранойей, всегда надо ожидать худшего. Поэтому Юриал начал готовить самые быстрые массивы из своего арсенала — на случай, если что-то пойдёт не так. Прошло меньше десяти секунд с момента активации массива «Стража», а большинство убийц уже были мертвы или тяжело ранены. — Чёрт! Если я оставлю даже одного из своих людей, моя личность вскроется. Допросы королевского констебля заставят тебя вспомнить даже, сколько молока ты выпил в младенчестве. Остаётся только прорываться силой, — подумал лидер. — Код чёрный! Повторяю: код чёрный! Сегодня мы либо выживем, либо умрём вместе, парни! — закричал он в коммуникатор. Оставшиеся убийцы быстро выпили все усиливающие зелья, даже те, что имели опасные побочные эффекты. Пока их лидер храбро ринулся вперёд, остальные разом бросились бежать в разные стороны. Единственным их желанием было увидеть ещё один день свободными людьми. Ни за какие деньги они не готовы были отдать свои жизни. Лидер теперь был усилен эликсирами высшего сорта из Хаторна, превратившись в армию из одного человека. Он легко уклонялся от шквала заклинаний. В его глазах мир замедлился. Он никогда не чувствовал себя таким сильным. Первой целью стал мелкий ублюдок, испортивший им засаду. Многолетний опыт отточил его инстинкты. Остальные трое были словно маги, сидящие на спине дракона: его меч не достиг бы их, не убив сначала зверя. Заметив, что мана тратится впустую, Лит прервал сотворение и вместо этого выпустил завесу духомагии, которая окутала убийцу и сжала его, будто мокрое полотенце. Лидер почувствовал, что что-то пытается его сковать, но сбросил это ощущение чистой силой. — Чёрт! — подумал Лит. — Чем бы этот тип ни был накачан, эффекты настолько похожи на магию слияния, что мана в его теле нейтрализует мою духомагию. Пора переходить к плану Б. Лит одновременно наполнил себя всеми стихиями с помощью магии слияния. Убийца начал выполнять ложные атаки, используя постановку ног, чтобы сделать свою настоящую цель непредсказуемой. Из-за высокой скорости и пропасти в мастерстве Лит на мгновение растерялся. Он всё ещё был физически сильнее, но благодаря зельям убийца смог использовать преимущество боевого опыта, чтобы загнать Лита в оборону. Меч несколько раз ударил Лита, пробив и форму, и его магически укреплённую кожу. Литу удалось избежать или заблокировать все удары, направленные в жизненно важные органы, но это далось ценой. Его руки и ноги были покрыты порезами, некоторые из которых кровоточили обильно. — Видите? Если он кровоточит, значит, его можно убить! После короткой схватки лидер частично вернул себе уверенность. Мелкий ублюдок — монстр, но всё ещё необученный мирный житель. Теперь, когда ему удалось остановить этого маленького монстра, прекратившего сыпать смертью сверху, рискуя собственной жизнью, его товарищи могли безопасно вступить в бой. Оставалось всего несколько секунд, чтобы окружить мелкого ублюдка и убить его совместными усилиями. — Скоро, — подумал лидер, прекратив атаки, чтобы перевести дыхание, и быстро оглянулся через плечо. Только тогда он понял, что никто не идёт ему на помощь. Лит воспользовался этой паузой, чтобы применить «Бодрость», заставив раны затягиваться на глазах и ещё больше вогнав убийцу в панику. Он немедленно возобновил атаку, заметив, что монстр постепенно привыкает к его тактике. — Мне всё ещё нужна помощь! — закричал Лит, заметив замешательство противника. Юриал лихорадочно искал способ помочь, но они двигались слишком быстро. Если атаковать без плана, враг мог использовать их заклинания, превратив Лита в живой щит. Противник видел всё чётко, в то время как их друг не знал об их действиях. Единственным утешением было то, что Юриал уже закончил первый массив и снова мог говорить. — Квилла, атакуй справа от Лита! Фрия, то же слева! Лит, вперёд! — закричал Юриал. — Чёрт, нет! — простонал убийца.